上世纪90年代初期，艺术品拍卖是全新的事物，批准成立拍卖公司则是一次政策实验。陈东升作为优秀青年干部下海做拍卖，股东都是国字头企业或金融机构，所以得到主管部门领导的支持。他回忆，如果是一个从南方来的私人老板做这个，恐怕很难得到同样的信任。尽管如此，破冰前行也费了很大周折。当年拍卖公司和旧有的文物商店体制间的斗争非常激烈，时任国家文物局局长张德勤说：“简直是挖了他们的祖坟了，独断专营，吃大锅饭的祖坟挖掉了。”

　　陈东升在书中说，建国后国家规定文物要专营，就是完全由国家垄断，在管理体制上高度集中，由国家直接管理，只有文物部门直属的文物商店可以出售文物，就是只允许国家出售文物，不允许民间或私人经营文物。文物商店是唯一合法的文物经营单位，他们低价从民间收集文物，好的上交调拨给博物馆，一般的在店里卖掉。国家出售文物的目的是出口创汇，所以出售对象只是针对外国和在国内的外国人。全国文物行业一直很萧条，90年代初，文物业呈现出的完全是一派找不到方向、没有发展前途的衰败景象。

　　20多年过去，中国的艺术品拍卖市场发展成仅次于美国的全球第二大艺术品市场，再没有人担心“衰败问题”。1996年拍卖法颁布，一个单位只要有100万元注册资金和五名懂业务的职工，就可以申请成立拍卖文物公司，从此彻底掀翻了文物部门的垄断，也把市场带入了持续的蓬勃发展期。

　　也是这些市场化的、新体制下的拍卖公司，和政府一起探索出中国文物艺术品的拍卖制度、文物复出境制度、文物艺术品国家优先购买制度等，奠定了市场发展的制度基础。

　　现实给予人的往往超乎人的想象。只要有思想的解放，就不愁经济的活力。